Важнейшим событием всей Второй мировой войны стала битва на Курской дуге летом 43 года. Планы командования вермахта окружить и уничтожить советские войска на Курском выступе были разрушены. Красная Армия перешла в контрнаступление и нанесла тяжёлое поражение противнику. Курскую битву называют сражением на Огненной дуге — из-за стратегического значения этой операции и кровопролитных боев, которые забрали сотни тысяч жизней.
Летом 43 года гитлеровское командование рассчитывало взять реванш за поражение под Сталинградом. Противники разработали операцию нападения «Цитадель». По данным советской разведки, враг готовит нападение 5 июля в районе Курска. Начиная с марта, русские укрепляли оборону, подготовив тысячи километров окопов, соорудив сотни огневых точек. Заминировали подходы к советским позициям, была даже построена новая железная дорога, чтобы поезда чётко и в срок подвозили войска, технику и боеприпасы к передовой. Германские войска обрушили огонь и бомбы на нашу оборону. Впереди шли тяжёлые немецкие танки, броня давала возможность противнику вклиниться в советскую защиту. Но даже окруженные русские солдаты продолжали сражаться, задерживая врага.
Батарея капитана Георгия Игишева каждый день отбивала по несколько атак противника. Солдаты уничтожили 19 германских танков, стреляя по ним в упор. Когда все наши орудия были разбиты, бойцы во главе с Игишевым пошли в рукопашный бой и не дали врагу прорваться на свои позиции. Вся рота, включая Игишева, погибла в боях. За несколько дней ударные немецкие войска лишились 50 тысяч солдат и 400 танков. Вражеское наступление здесь было остановлено.
В районе станции Прохоровка разыгралось одно из величайших танковых сражений в истории. С обеих сторон участвовали около 1500 тысяч лучших танков и орудий. Сражение завязалось 11 июля и продолжалось шесть дней. В результате боя, враг лишился ударной мощи. Дальше немцы не прошли. Прохоровское сражение стало безусловной победой Красной Армии.
Чудеса храбрости проявляли на Курской дуге наши танкисты, пехотинцы, артиллеристы и лётчики. Боевой счёт побед в воздухе открыл лучший советский лётчик Иван Кожедуб. Десятки германских опытнейших пилотов сбиты им на Курской земле.
Дети тоже участвовали в Курской битве. Они оказывали серьезную поддержку в тылу: помогали доставлять припасы и снаряды. А перед началом сражения с помощью детей были построены сотни километров железных дорог. 14-летний Валентин Осьминин был заряжающим минометного орудия. Когда командир был убит, Валентин один вёл огонь по наступающей пехоте и уничтожил около 20 солдат. А 17-летняя Мария Боровиченко спасла жизнь лейтенанта, закрыв его своим телом и метнув гранату во вражеский танк. Осколок снаряда попал ей в сердце, девушка погибла.
5 августа Красная Армия освободила Орёл и Белгород. 23 августа освобожден Харьков. На этом Курская битва завершилась.
После Курской дуги союзники Гитлера в Европе окончательно осознали, что пора выходить из фашистского блока. Союзники СССР не могли далее задерживать открытие второго фронта. В ноябре — декабре 43 года на Тегеранской конференции Иосифом Сталиным, Франклином Рузвельтом и Уинстоном Черчиллем было принято решение о высадке союзников в Нормандии. Победа досталась Советскому Союзу большой ценой — с битвы не вернулись около 900 тысяч человек. Именно благодаря Курской битве соотношение сил на фронте резко изменилось в пользу Красной Армии, это был переломный момент, ставший началом советского наступления.
