К началу войны главная база Балтийского флота находилась в Таллине. Советское командование не предполагало появления здесь противника. Поэтому город не был подготовлен к обороне. Уже в начале июля вражеские войска оказались недалеко от Таллина. Советские солдаты героически сражались, обороняя город. Они постоянно вели огонь по позициям врага, защищая столицу Эстонии от налетов вражеской авиации. Но уже к началу августа немцам удалось прорвать фронт и выйти к Финскому заливу, отрезав красноармейцев от основных сил. Приказ об эвакуации Таллина поступил лишь три недели спустя.
Единственный возможный путь эвакуации лежал через Финский залив. 28 августа начался переход из Таллина в Кронштадт. Первые обстрелы немецкой артиллерии и атаки торпедных катеров были отбиты. Однако мины и бомбардировщики делали своё черное дело.
Самой тяжёлой потерей первых часов перехода стала гибель на минах боевого транспорта «Алев». На его борту находились 1200 человек, в основном раненые. Судно затонуло стремительно. Из всех, кто находился на борту, удалось спасти лишь шестерых. Вслед за боевыми кораблями подрывались на минах переполненные людьми транспортные суда. Из 905 человек, находившихся на борту «Элла», спасли лишь 49. Из 1500 человек на борту «Эверита» — всего десятерых.
Результат военной операции — большая часть боевых кораблей выполнила задачу и достигла места назначения. А многие суда, даже повреждённые, сумели дотянуть до берега, спасая тысячи бойцов и командиров. Приказ Вермахта о недопущении прорыва сил Балтийского флота из Таллина немецким солдатам выполнить не удалось. Несмотря на потери, Советская армия сохранила свою боеспособность.
