14 июля 41 года недалеко от железнодорожной станции города Орши знаменитая батарея капитана Ивана Флёрова впервые атаковала противника. На вооружении батареи находились совсем новые, неизвестные немцам боевые машины БМ-13, которые бойцы ласково назовут «катюшами». Тогда еще мало кто знал, что эти машины будут участвовать в самых важных боях Великой Отечественной и наряду с легендарными танками Т-34 станут символом Победы в этой страшной войне.
14 июля батарея Флёрова, имея около трех тысяч снарядов, заняла боевую позицию под Оршой, на берегу Днепра. И в этот же день она нанесла по врагу первый мощный удар. Шквальный минометный огонь мгновенно уничтожил составы противника с военной техникой на железнодорожном узле Орши. Врагу был нанесен не просто серьезный ущерб. Оглушительный вой, которым сопровождался полёт ракеты, буквально сводил с ума противника. Те, кто не погибал во время обстрела, часто уже не могли оказывать сопротивление, так как были контужены, оглушены, морально подавлены. «Катюши» навели на фашистов ужас, который преследовал их всю войну при одном только упоминании грозного оружия. Первые залпы реактивной установки под Оршой изменили весь дальнейший ход развития военной ракетной техники.
Основное достоинство реактивной установки БМ-13 — ее предельная простота как в производстве, так и в применении. Артиллерийская часть установки состоит из восьми направляющих, рамы, на которой они находятся, поворотного и подъемного механизмов, прицельных приспособлений и электрооборудования. В казенной части каждого из направляющих было установлено стопорное устройство и электрозапал, с помощью которого производился выстрел. Каждая «Катюша» была оборудована артиллерийским прицелом. На каждой машине находился ящик со взрывчаткой. В случае появления риска захвата техники врагом экипаж был обязан взорвать её, чтобы оружие не досталось врагу.
Реактивная артиллерия активно применялась в битве под Москвой, «Катюши» уничтожали врага под Сталинградом, их пытались использовать в качестве противотанкового оружия на Курской дуге.
Первая версия происхождения прозвища этих машин — «катюша» — действительно связана с песней. Батареи сделали залп по площади, где в тот момент находились немцы. Кто-то из свидетелей происходящего сказал: «Да, это песня!» — другой подтвердил: «Да, как «Катюша». И эта кличка сначала перекочевала в штаб 20-й армии, при которой находилась батарея, а потом распространилась по всей стране. Вторая версия связана с заводом «Коммунар»: на машинах ставилась литера «К». А кто-то говорит, что на одной из машин было написано имя реальной женщины Катерины.
Катюши успешно применялись до самого окончания Великой Отечественной войны, заслужив любовь и уважение советских солдат и офицеров и ненависть военнослужащих вермахта. Реактивная артиллерия прочно заняла свое место в составе Красной армии и по праву стала одним из символов Победы.
