К нападению фашистских агрессоров на нашу страну жители Иркутской области не могли отнестись равнодушно. Сибиряки принимали участие во всех масштабных операциях и битвах Великой Отечественной. Более 200 тысяч жителей Иркутской области прошли по фронтовым дорогам. Больше половины из них так и не вернулись в семьи, не увидели своих родных. Каждый третий житель Иркутской области навечно остался в строю.
Во время Великой Отечественной войны Иркутск и область представляли собой глубокий тыловой центр, в котором не жалея сил и взрослые и дети ковали Победу. Война принесла немало трудностей промышленности и транспорту: ухудшилось снабжение предприятий сырьем, оборудованием, топливом, энергией. Большинство рабочих ушли в армию. Сибирская земля стала одним из тех районов, где в годы войны размещались эвакуированные заводы, в том числе и крупнейшие оборонные предприятия. Более 86 тысяч человек получили за трудовой подвиг медали «За доблестный труд в Великой Отечественной войне».
В первые дни войны за счет призванных иркутян были сформированы прославленные сибирские дивизии — 65, 114, 82-я мотострелковая, 93-я Восточно-Сибирская. В обороне Москвы и последующем контрнаступлении приняли участие 15 сибирских дивизий, в том числе и 78-я стрелковая, прибывшая с Дальнего Востока в составе 16-ой армии, которой командовал иркутянин, полковник Афанасий Белобородов. Генерал Рокоссовский назвал ее «дивизией железной хватки».
В суровые годы войны население Братска и Братского района вместе со всем советским народом поднялись на борьбу с фашизмом. Братск послал на фронт более шести тысяч своих сыновей и дочерей. К 15 июля 41 года в военкоматы области поступило 6 тысяч заявлений о добровольном вступлении в ряды Красной Армии.
42 — 43 годы были особенно тяжелыми. Не хватало продуктов питания, промышленных товаров. Люди понимали это, старались найти выход из положения своими силами. В связи с нехваткой товаров начинают производить из жира павших животных мыло, из семян сорняков — технические масла, увеличиваются посевы табака. В 42 году в Братске был построен рыбозавод. Добытую рыбу отправляли на фронт. К каждому празднику слали на фронт посылки, в которых были и продукты, и теплые вещи, и вышитые девушками кисеты и носовые платочки, и самые задушевные письма.
В Иркутской области возникла инициатива сбора денег на строительство танковой колонны «Иркутский колхозник». Рабочие и служащие Братска и района откликнулись на этот призыв. Люди, воодушевленные победами Красной Армии, передали для танковой колонны 3 900 000 рублей.
Бессмертный подвиг на поле боя совершил Степан Погодаев, закрывший амбразуру вражеского дота своим телом. За проявленное мужество и геройство он удостоен звания Героя Советского Союза. Николай Дубынин получил звание Героя за проявленное мужество при форсировании реки Одер. Родина высоко оценила мужество и отвагу Анатолия Шаманского, лётчика, совершившего 253 боевых вылета. Он провёл 61 воздушный бой и лично сбил 16 вражеских самолётов.
«О сибиряках могу сказать одно, — писал маршал Жуков, — это настоящие Советские Героические воины, большие патриоты нашей Родины, верные ее сыны. Там, где действовали сибиряки, я всегда был уверен в том, что они с честью и боевой доблестью выполняют возложенную на них задачу. Так оно и было в течение всей Великой Отечественной войны».
